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作者：赵小飞，物联网智库 原创
根据海外媒体The Register报道，近期微软Azure IoT Central平台发送一条系统消息显示，该服务将于2027年3月停止，从2024年4月1日起，Azure IoT Central平台将不能创建新的应用。消息一出，不少微软物联网平台用户表示非常不可思议和措手不及。不过，几天后微软称这一消息有误，并表示将继续提供Azure IoT Central平台服务。虽然是“虚惊一场”，但不可否认对物联网开发者和用户造成一定程度的影响，业界对于公有云物联网平台的争议持续存在。
微软对Azure IoT Central停止服务的回应
在Azure IoT Central平台发出退出服务系统消息2天后，微软Azure IoT总经理兼产品负责人Kam VedBrat通过博客对这一消息发布了声明。
在声明中，Kam VedBrat提到该消息是错误的，并且明确提出，微软不使用系统消息传达产品退服的决定，当微软宣布Azure产品退服时，会遵循标准的Azure服务通知流程，包括在停止支持之前的3年通知期，微软理解产品退服信息对客户的产品规划和运营的重要性。
在这份声明中，Kam VedBrat提出了“我们将继续与合作伙伴和客户合作，利用我们的Azure IoT产品组合，通过智能边缘和云解决方案实现业务转型。”
使用过微软Azure IoT产品的从业者对其产品组合并不陌生，包括Azure IoT Hub、Azure IoT Edge、Azure IoT Central、Azure Time Series Insights、Azure Digital Twins、Azure RTOS等产品组合，其中大部分通过云平台的形式，为开发者和物联网用户提供非常便捷的工具。借助于微软Azure强大的云计算能力，Azure IoT系列平台产品在业界形成较大规模和较高知名度。
市场研究机构IoT Analytics此前对全球知名的物联网平台进行跟踪研究，将物联网平台按照功能模块分为设备管理、通信管理、数据管理/使能、应用管理/使能4个层级，Azure IoT系列平台产品涵盖了设备管理、数据管理、应用管理3个层级，而且产品功能也较为齐全。
IoT Analytics在2021年曾发布过一份全球物联网平台的跟踪报告，报告显示，截至2020年底，全球物联网平台市场规模为90亿美元，其中微软Azure以25%的市场份额，位居全球物联网平台第一位，紧随其后的AWS市场份额为18%，其余的物联网平台份额均低于5%，可以看出物联网平台的头部效应明显，Azure IoT和AWS IoT遥遥领先优势很难撼动。
Azure IoT Central平台处于应用管理层，微软在发布该产品时就提出，Microsoft IoT Central 是一个完全托管的 SaaS产品，客户和合作伙伴无需云计算专业知识，就能够获得强大的物联网方案。而从平台不同功能层的收入来看，应用使能平台收入占据微软物联网平台总收入42%，规模最大；数据管理占比为36%；设备管理为22%。因此，可以推测Azure IoT Central平台的收入贡献较大。
根据Azure IoT Central的介绍，该平台能够让用户快速便捷进行设备管理、数据可视化和数据安全等。
这么一个重要的物联网平台产品和工具，突然停止服务必定会给开发者和物联网用户带来负面影响。微软明确不会退服的声明给开发者和用户一个保障，但近年来各类物联网平台相继退服，让业界仍然有各种担忧，对于退服的消息非常敏感。
对物联网平台的选择何去何从？
过去几年，大量曾经高调进军物联网平台的厂商相继退出这一领域，对业界产生持续影响，业界更加深入思考未来物联网平台的走向以及与物联网平台合作的方式。笔者曾在2022年的一篇《物联网平台成弃子？谷歌/爱立信/IBM/博世/SAP等巨头集体退出！》文章中对其进行分析，而此后一年，仍有一些平台相继退出服务。同时，一些宣布将物联网平台作为长期战略的厂商，也在大力推动平台迁移业务，收编那些退服平台的用户和开发者。
2022年，至少有谷歌、爱立信、SAP、IBM、博世等多个领域全球领先的企业对物联网业务进行大幅调整。
2022年做出物联网重大战略调整的部分巨头
这5家在2022年进行物联网战略调整的企业，代表了不同行业最具全球影响力的巨头，例如谷歌是全球顶级互联网/云计算公司（物联网平台市场份额紧随微软、AWS为第三名），SAP是全球头部企业管理软件供应商，博世是具有百年历史的工业巨头，IBM是知名的IT界“蓝色巨人”，爱立信是全球四大通信设备商之一，他们当年的物联网布局都备受全球各界高度关注，然而数年后进行调整，不得不让业界深思。
首先，物联网平台的价值已得到业界认可，这一业态不会消失。笔者曾经提出，物联网平台的洗牌意味着物联网产业不断成熟。由于大量平台厂商战略转型、经营不善、商业模式缺乏等各种原因，做出了终止平台服务或出售的决定，而彼时微软曾宣布会承接谷歌等平台的用户，提供长期服务。即使如微软、AWS等头部平台会退出服务，但依然会有其他平台厂商会补充这一领域的空间。
其次，平台间对接切换将加速。在大型平台退出服务的背景下，客户对于选择平台供应商的谨慎度进一步提升，若多个平台能够实现无缝切换和对接，则对客户的信任度会进一步提升，促使客户对平台选择的决策。在这一决策驱动下，很多提供公共平台服务的厂商开始和其他物联网平台加强合作，推进跨平台的对接，实现平台之间真正的无缝切换，提升客户信任度。多家机构在推进物联网平台的标准制定，以标准促进平台之间对接的效率；同时，平台之间的利用分成模式也是双方融合的关键。
再次，一些大型客户和垂直平台能力将进一步加强。鉴于一些物联网平台服务的不连续性，很多重点行业客户增加的私有物联网平台服务的需求，通过搭建自有的物联网平台，保证自身业务连续性。当然，这一类客户需要具备一定的经济实力，且其所在行业具有一定特殊性，例如公用事业、金融、能源等领域的用户。
作为全球规模最大的公有云物联网平台，微软Azure IoT的决策有明显的风向标作用。当然，即使大型企业退服，物联网平台依然是物联网产业乃至数字经济中的一个重要业态，我们需要秉持长期态度，持续探索物联网平台的业务模式和商业模式。
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